Guía de Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS)

Guía para jóvenes de
Enfermedades de Transmisión Sexual (ETS)
y el VIH/SIDA

Índice de contenidos

VIH/SIDA Visión general

¿Qué es la enfermedad del VIH/SIDA?

La palabra SIDA significa Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirido.

Adquirido - la enfermedad se adquiere (en vez de heredarla o desarrollarla como la diabetes o las enfermedades coronarias).
Inmuno Deficiencia - algo que falta o falla en las defensas del cuerpo contra la enfermedad. El sistema inmunológico es la parte del cuerpo que lucha contra los gérmenes y contra cualquier cosa que invada nuestro cuerpo.
Síndrome - un conjunto de síntomas. Los síntomas son cosas anormales en el cuerpo como la fiebre, llagas, dolores de cabeza, dolor, picor y otros signos que notamos y vemos que no son parte de nuestra vida sana normal.

¿Qué es el VIH?

VIH son las siglas de Virus de Inmunodeficiencia Humano y es el virus que causa el SIDA.

¿Cuánto tiempo hace que conocemos el SIDA?

No se sabe seguro cuándo comenzó el SIDA como enfermedad o dónde comenzó pero se detectó por primera vez en 1981.

¿Cuánta gente tiene la enfermedad del VIH?

En Estados Unidos se estima que hay un millón de personas infectadas con el virus del SIDA en la actualidad, de las que a 600.000 ya se les ha diagnosticado SIDA y 300.000 ya han muerto a causa de la enfermedad. Se estima que hay alrededor de catorce millones de personas en el mundo que son portadoras del virus VIH y para el año 2000 habrá entre veinte y cuarenta millones de personas infectadas.

¿Cuál es la diferencia entre VIH y SIDA?

El SIDA es el resultado final de la infección por VIH. Cuando al principio se contrae el virus, probablemente no se tienen síntomas durante años. Durante este tiempo la persona es seropositiva y puede pasar el virus a otra gente de diferentes maneras. Conforme pasa el tiempo, un individuo seropositivo comenzará a tener síntomas leves que después pueden ir agravándose hasta desembocar en el SIDA con síntomas mucho más serios. Esta progresión puede producirse rápidamente, pero normalmente tarda unos diez años en llegar a convertirse en SIDA.

¿Qué ocurre en el cuerpo durante estos diez años?

El virus del SIDA comienza a crecer en el cuerpo y poco a poco pero de manera progresiva va destruyendo una parte importante del sistema inmunológico. La parte más afectada son las células-T.

¿Qué son las células-T?

Las células-T son un tipo de glóbulo blanco o linfocito que hay en el cuerpo para luchar contra cualquier cosa que ataque al cuerpo como bacterias y virus. Una persona tiene normalmente de 500 a 1500 glóbulos blancos en una cantidad pequeña de sangre. Las personas seropositivas tienen por debajo de 200 y con el tiempo llegan a menos de cincuenta e incluso llegan a cero si no reciben tratamiento.

¿Qué ocurre si se pierden las células- T?

Las células T, cuya función es ayudar al sistema inmunológico a defenderse de los gérmenes y otros invasores, constituyen una de las partes más importantes de este sistema. Sin la cantidad necesaria de células T, el cuerpo no se puede defender por sí mismo y nos hace más propensos a contraer infecciones y otras enfermedades. Es decir, una persona es más propensa a enfermar si el sistema inmunológico no se encuentra intacto.

¿Hay algún tipo de medicina que ayude a evitar la pérdida de células T?

Actualmente existen muchas medicinas que retrasan el desarrollo del virus del SIDA. Estas medicinas hacen que se alargue la vida de las personas infectadas y parece que pronto podremos dominar esta enfermedad mortal. Desafortunadamente, estas medicinas son muy caras y sólo un pequeño número de pacientes infectados de VIH pueden permitírselas.

¿Cuáles son los primeros síntomas?

Al principio de la enfermedad no hay síntomas, sin embargo cuando se desarrollan son leves aunque pueden durar mucho tiempo. Se produce pérdida de peso, fiebres recurrentes y sudores nocturnos (normalmente mucho), cansancio crónico, inflamación de las glándulas linfáticas y diarrea y/o tos. Los síntomas son imprecisos y a menudo se confunden con los síntomas de otras enfermedades.

¿Qué síntomas aparecen más tarde?

Pueden ocurrir infecciones más serias. La más común es la neumonía por neumoscistis que puede ser mortal. Esta enfermedad es muy corriente en el SIDA pero bastante rara. Afortunadamente, ahora se dispone de tratamientos muy buenos para combatir la neumonía. La neumonía es una infección de los pulmones y la neumocistis es un tipo específico de germen que afecta a las personas infectadas con el virus del SIDA. Otro efecto grave y corriente de la enfermedad por VIH es el Sarcoma de Kaposi que es un cáncer que provoca bultos de color morado en la piel. Otras consecuencias del VIH son tuberculosis, infecciones cerebrales y muchas otras.

¿Cómo se transmite el virus del SIDA (VIH) de una persona a otra?

Se transmite de tres maneras.

Por el sexo
El virus está en el semen (el semen es lo que sale del pene del hombre cuando tiene un orgasmo) y en las secreciones vaginales. Se puede transmitir por sexo anal o vaginal. Hay algún riesgo de transmitir el SIDA por sexo oral, pero parece que el riesgo es menor que por sexo anal o vaginal.
No se transmite ni por los besos, ni por tocar a una persona infectada, ni por la masturbación o los abrazos, ni por estar en la misma habitación que una persona que posea el virus.
Por la sangre y los componentes sanguíneos.
Aquellos que usan drogas intravenosas y comparten jeringuillas para injectarse la droga se exponen al virus del SIDA.
Antiguamente las transfusiones de sangre no eran seguras y se podía contraer el virus del SIDA a través de ellas, pero desde 1985 se analizan todos los componentes sanguíneos y la administración de sangre es muy segura.
Transmisión de madre a hijo
Una embarazada que sea seropositiva puede transmitir el virus del SIDA al bebé.

¿Se puede transmitir el VIH por otros medios?

NO, ni por la comida, mosquitos o por picaduras de otros insectos, cuartos de baño, tos, estornudos, estrecharse la mano, abrazarse o besarse.

De nuevo, ¿cómo se transmite el virus del VIH?

Se transmite por la práctica sexual sin protección y por compartir jeringuillas.

¿Cuándo se identificó la enfermedad por primera vez?

En junio de 1981 se encontró que cinco hombres homosexuales de Los Angeles tenían una enfermedad de pulmón rara (llamada neumonía por neumocistis). Muy poco después un grupo de homosexuales de Nueva York contrajo un tipo raro de cáncer que afectaba a la piel y a otras partes del cuerpo. Estos hombres presentaban anormalidades en el sistema inmunológico pero nadie sabía qué provocaba el fallo del sistema inmunológico. A finales de 1981, unas doscientas cincuenta personas tenían esta nueva enfermedad sin nombre y nadie sabía qué la provocaba.

A principios de 1983, aparecieron los primeros casos de esta enfermedad en mujeres al encontrar que dos mujeres consumidoras de drogas intravenosas desarrollaron el SIDA. A finales de 1983, se descubrieron los primeros casos de SIDA en África.

En Estados Unidos había 50.000 casos de SIDA en julio de 1989, ocho años después de que se descubrieran los primeros casos. Sólo pasaron dos años para que se diagnosticaran 50.000 más. En diez años se produjeron los primeros 100.000 casos de SIDA y en tan sólo 18 meses los siguientes 100.000. Hay alrededor de 600.000 casos de SIDA ahora y se estima que entre uno y un millón y medio de americanos tienen la enfermedad del virus VIH. En el mundo hay unos treinta millones de personas que padecen el virus VIH. Para el año 2000 habrá un millón de niños huérfanos porque sus padres habrán muerto de SIDA.

¿Cuántos adolescentes contraen la enfermedad por VIH?

Un veinte por ciento de toda la gente que contrae el SIDA en Estados Unidos tiene entre veinte y veintinueve años. Esto significa que contrajeron el virus del SIDA cuando eran adolescentes. No disponemos de estadísticas fiables sobre el índice de infección en los adolescentes ya que muy pocos se someten a una prueba.

¿Dónde se puede obtener más información sobre la enfermedad del VIH/SIDA?

Hay una línea directa nacional para el SIDA en el 1-800-342-SIDA.

¿Se puede tratar el SIDA y el VIH?

Sí. Hay muchas medicinas que se utilizan para tratar el SIDA pero todavía no hay cura para esta enfermedad. A menudo se trata de una enfermedad mortal. Hay muchas medicinas que frenan de alguna manera la evolución del SIDA y hay también medicinas para tratar las infecciones y los cánceres que contraen los enfermos de SIDA.

Prueba de anticuerpos

¿Qué es una prueba de anticuerpos de SIDA?

Cuando el virus VIH entra en el cuerpo, se estimula el sistema inmunológico y éste produce anticuerpos que son sustancias químicas que luchan contra el virus VIH. Los análisis de sangre pueden detectar los anticuerpos.

¿Es esta prueba fiable?

La prueba es muy precisa pero es posible que dé positiva y que no haya anticuerpos en la sangre. A esto se le llama una prueba con resultado positivo falso. Si la prueba inicial fuera positiva, el laboratorio repetiría la prueba dos veces y si fuera necesario haría otra prueba nueva para confirmar los resultados.

También puede ocurrir que la prueba dé negativa cuando la persona realmente esté infectada con el virus del SIDA. Esto puede suceder cuando se realice la prueba inmediatamente después de resultar infectado con el virus. Normalmente tiene que transcurrir cierto tiempo para que los anticuerpos aparezcan en la sangre y se recomienda que el paciente se haga la prueba de anticuerpos seis meses después del contacto. La mayoría de la gente infectada desarrolla los anticuerpos en un período de entre seis a doce semanas después del contacto con el virus.

¿Qué significa que la prueba dé positiva?

Significa que tienes la infección del VIH y que después de un tiempo lo más probable es que tengas los síntomas mucho más graves del SIDA a menos que recibas tratamiento. A la persona infectada con el virus del SIDA se le llama seropositiva. Actualmente se dispone de varias medicinas que reducen la progresión de la enfermedad como el AZT y el DDC.

¿Qué debe hacer una persona seropositiva?

Es importante aprender todo lo que se pueda sobre la enfermedad y encontrar un médico entendido en el tema que ayude a tratar la infección. Tu médico te examinará periódicamente y te recetará el tratamiento adecuado conforme lo necesites.

¿ Hay algún tratamiento especial o plan que deba seguir una persona seropositiva?

Las personas seropositivas deben vivir de manera sana al igual que todos nosotros, es decir, tenemos que vigilar la dieta, hacer ejercicio y descansar, reducir el consumo de alcohol y drogas y el estrés. Deberían aprender cuanto pudieran sobre la enfermedad por VIH y participar en las decisiones que se tomen durante el tratamiento junto a su médico.

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¿ Qué tengo que hacer cuando un amigo o un pariente tenga SIDA?

Puesto que la epidemia del SIDA continúa, seguro que conoceremos a alguien con SIDA o con la enfermedad por VIH. Puede que la persona sea cercana a nosotros o que se trate simplemente de un conocido. Lo primero que hay que recordar es que no se puede contraer la enfermedad por el contacto rutinario de cada día. El SIDA no se transmite por tocarse, abrazarse, estrecharse la mano o compartir el baño. El siguiente punto importante que hay que recordar es que la gente con SIDA y con la enfermedad por VIH ( a veces se le llama PWA en inglés o persona con SIDA) necesita toda la ayuda y el apoyo que podamos darle. Tienes que seguir siendo el mismo amigo que eras antes de saber que estaba enfermo y debes ofrecerle tu ayuda.

Que una persona sea seropositiva o tenga SIDA no significa que no pueda llevar su vida normal. Van al trabajo, practican deporte y realizan las mismas actividades que la gente que no está infectada. Si la enfermedad progresa, puede que necesiten ayuda si se debilitan y no pueden realizar algunas actividades por sí mismos.

Es importante que no evites de manera intencionada a la persona que tenga la enfermedad por VIH. Está bien hablar de la enfermedad con ellos y así aprender sobre la vida involucrándose en el cuidado de una persona seropositiva. Aprende todo lo que puedas sobre la enfermedad y verás como podrás ayudar más a tu amigo. Hay asociaciones para el SIDA en la mayoría de las ciudades donde se puede obtener ayuda.

¿Qué pasa si una persona se está muriendo de SIDA?

Ayudar a una persona que se esté muriendo de SIDA es una situación muy estresante. En América no se aprende muy bien a tratar el tema de la muerte y en nuestra cultura apenas se habla de ello. Es muy frustrante ver como una persona se pone cada vez más enferma y no poder hacer nada. Con el SIDA es incluso más difícil ya que las personas infectadas son normalmente jóvenes. Habla con tus más allegados de tus sentimientos, de la rabia, tristeza o incertidumbre que sientas. A la misma vez que ayudes a la persona que tenga la enfermedad, es importante que pienses en ti mismo también. No podrás darle mucho apoyo a una persona que se esté muriendo de SIDA si tú mismo estás angustiado. Hay muchas asociaciones para el SIDA en las que puedes recibir ayuda.

Conforme el enfermo de SIDA vaya empeorando, dependerá cada vez más de los otros para las necesidades básicas como comprar, hacer la limpieza de la casa y con el tiempo necesitará ayuda para comer y lavarse. Puede ser útil aprender algunas reglas básicas de enfermería en alguna asociación para el SIDA de tu zona o en la Asociación de Enfermeras a Domicilio. Allí aprenderás a tener cuidado con los fluidos corporales como la orina y los vómitos y aprenderás también a usar guantes de goma para protegerte. Te repito que no te preocupes por contraer el virus del SIDA si lo manejas todo con cuidado.

¿Qué hago si alguien cercano a mí muere?

Como he dicho antes, no sabemos tratar con la muerte demasiado bien. La muerte es una parte natural de la vida, pero debido a la incertidumbre de no saber qué ocurre después de morir y por la finalidad que tiene, tenemos muchos sentimientos implicados hacia ella. Es normal que estemos afligidos y tristes cuando alguien cercano muere. Esta bien llorar, pero no todos lloran y también es correcto no llorar. Si no sientes nada después de la muerte de un ser querido, puede ser que no estés preparado para sentir pena y que estés negando tus sentimientos como forma de superarlo. Recuperarse después de la pérdida de un amigo o un familiar lleva tiempo y es un período que puede tardar semanas o incluso años. Se dice que el tiempo lo cura todo. No hay reglas que digan cómo comportarse ante la pérdida. Siempre ayuda compartir tu tristeza con tus amigos y a veces también buscar ayuda en la iglesia o con un psicólogo o con algún asesor. Con el tiempo la pérdida se va aceptando y los sentimientos tan fuertes que teníamos se van haciendo menos fuertes.

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